Seleção de Júlio Marques Mota e tradução de Francisco Tavares
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A tentativa de Portugal para atrair dinheiro estrangeiro sai pela culatra e o mercado de arrendamento fica «louco»
Os incentivos governamentais e a desregulamentação trouxeram os nómadas digitais, os Airbnbs e os “vistos dourados” – mas os custos de habitação tornaram-se exorbitantes para os habitantes locais
Por Sam Jones
Publicado por 
em 29 de Julho de 2023 (original aqui)
Por volta das 19h30 de uma noite de verão, as ruas íngremes e bonitas de Lisboa começam a encher-se de visitantes que tiram selfies à luz suave, andam de bar em bar e lutam com o dilema noturno de onde jantar.
Margarida Custódio, sentada em casa com a sua filha de três anos, Pilar, tem assuntos mais urgentes em mente. Como tantos outros em Portugal, onde os preços das rendas fazem troça dos baixos salários, Custódio vive uma agonia mensal quando se trata de cobrir as despesas do seu apartamento. Apesar de ter um bom emprego na área dos recursos humanos, ganha 930 euros (795 libras) por mês, depois de descontados os impostos – dos quais 700 euros vão para a renda.
“Aqui, gastamos quase 90% do nosso salário em renda todos os meses. “O que sobra vai para o gás, a água, a eletricidade e a comida. É como viver no limite”.
Enquanto isso, no Bairro da Jamaica, uma urbanização degradada na cidade do Seixal, que fica do outro lado da Ponte 25 de abril, que liga a Lisboa ao sul, Lizandro Batista de Sousa Pontes e os filhos estão em situação ainda mais perigosa.
O bairro abandonado que serviu de casa à família do pedreiro de 47 anos, desde que este chegou a Portugal, vindo da ilha africana de São Tomé e Príncipe, no final dos anos 90, vai ser demolido.
Segundo a autarquia, os blocos têm de ser demolidos porque nunca foram devidamente acabados antes de serem ocupados e, consequentemente, não têm “condições de habitabilidade”.
Apesar de a Câmara Municipal do Seixal já ter realojado 545 pessoas de 185 famílias, De Sousa Pontes está a aguentar-se e interpôs um recurso judicial contra a demolição do seu bloco, argumentando que ele e os filhos estão melhor ali do que no apartamento T2 da irmã, onde já vivem cinco pessoas.
“Eles demoliram o quarteirão ao lado na semana passada”, conta, sentado na sala que foi o café da sua mãe. Lá fora, as crianças brincavam entre os escombros e evitavam os consumidores de droga que já se tinham mudado para os blocos agora esqueléticos.
“Estávamos dentro da casa quando a deitaram abaixo. A casa estava a tremer. O meu filho de seis anos começou a chorar quando viu as demolições, porque tinha medo que fôssemos para a rua.”
Custódio e De Sousa Pontes sabem muito bem o que é viver num país que escapou por pouco à crise financeira de 2008, para depois rastejar, exausto, para as mandíbulas expectantes da crise imobiliária resultante.
A recuperação económica de Portugal, alimentada pela desregulamentação e por uma série de esquemas destinados a atrair o investimento estrangeiro, distorceu o mercado imobiliário de forma irreconhecível, num país onde o salário mínimo mensal é de 760 euros e onde 50% das pessoas ganham menos de 1000 euros por mês.
A liberalização do mercado de arrendamento, a emissão de “vistos dourados“, que conferem autorizações de residência em troca da compra de imóveis de valor igual ou superior a 500 mil euros, a introdução de um “regime de residência não habitual” para estrangeiros, que permite poupar impostos, e, mais recentemente, a criação de um visto de nómada digital, que permite aos estrangeiros abastados trabalhar à distância e pagar uma taxa de imposto de apenas 20%, contribuíram para isso. Também o é, talvez de forma mais óbvia, a compra de apartamentos para serem convertidos em alugueres lucrativos de curta duração.
E a crise que se vive atualmente em Lisboa, no Porto e noutras cidades portuguesas não era propriamente imprevista.
Há seis anos, o relator especial das Nações Unidas para a habitação alertava para o facto de a “turistificação desenfreada” poria em causa o direito à habitação das pessoas mais vulneráveis em Portugal e previa que a degradação das condições de habitação e de vida daria origem ao aparecimento de “novos pobres”.
Agustín Cocola-Gant, investigador do Instituto de Geografia e Ordenamento do Território da Universidade de Lisboa, resumiu a crise em quatro palavras: “A situação é de loucos”.
Tal como muitos académicos e activistas, Cocola-Gant utiliza a palavra “transversal” para descrever o impacto da disparidade entre os salários e os preços das rendas. “Afecta toda a gente neste momento, e não apenas a população vulnerável”, afirma. “Algumas famílias não estão a mandar os filhos para a universidade porque não podem pagar um quarto para eles e os jovens profissionais que ganham 1000 euros por mês – que é o salário médio – estão a ver-se impossibilitados de viver.”
Rita Silva, uma veterana ativista e investigadora na área da habitação, disse que a crise só está a servir para aumentar as desigualdades existentes. “Os médicos não estão a vir para as grandes cidades, onde são muito necessários, porque não têm dinheiro para viver”, disse. “Está a afetar a sociedade de diferentes formas e vai ter um impacto económico no futuro”.
E acrescenta: “O mercado descontextualizou-se, é um mercado que já não está virado para as pessoas que vivem e trabalham em Portugal. É um mercado que, através das políticas do governo, está virado para o investimento estrangeiro”.
Tanto Silva como Cocola-Gant argumentam que a pressa em tirar Portugal da crise financeira e colocar o país no mapa do investimento global conduziu diretamente à situação atual.
A liberalização e desregulamentação do mercado imobiliário, entre 2009 e 2012, levou ao fim do controlo das rendas e dos contratos de arrendamento vitalícios e à concessão de incentivos fiscais aos promotores imobiliários para a reabilitação de edifícios abandonados e degradados, sem qualquer obrigação de garantir uma percentagem a destinar à habitação social.
Depois veio o programa de residentes não habituais, o regime de vistos dourados – e a chegada do Airbnb e de outros alugueres de curta duração.
“Há 200 camas de turistas em hotéis e alugueres de curta duração por cada 100 residentes no centro da cidade – é o dobro”, diz Cocola-Gant. “É uma loucura. No bairro gótico de Barcelona, que tem a maior pressão turística, há 73 camas turísticas por cada 100 pessoas”.
A preocupação com o “enorme afluxo de nómadas digitais”, os estrangeiros que trabalham à distância e que, desde outubro passado, conseguem obter vistos se cumprirem uma série de requisitos, entre os quais um salário mensal superior a 3.040 euros, quatro vezes superior ao salário médio português.
De acordo com a Nomad List, uma comunidade online global de trabalhadores remotos, só em Lisboa existem atualmente 15.200 indivíduos com estas características.
“São uma população privilegiada que tira partido desta desigualdade global e que vem para cá para fazer gentrificação e stressar ainda mais o mercado imobiliário”, diz Cocola-Gant. “Mas, para mim, os nómadas digitais são apenas uma pequena parte do problema.”
Estas acusações não passam desapercebidas a alguns dos que se mudaram para Lisboa. Baptiste Cumin, um engenheiro de aprendizagem automática de 26 anos, originário de França, diz que se “torturou” durante muito tempo com a decisão de se mudar para a capital portuguesa com a namorada
“O acordo que fiz comigo mesmo foi: ‘Vamos mudar-nos para cá, mas vamos tentar fazê-lo corretamente. Tive aulas intensivas de português e aprendi sobre a história de Portugal”, disse ele no seu espaço de trabalho partilhado na Second Home, um escritório luminoso e cheio de plantas por cima do Time Out Market de Lisboa.
Apesar de fazer o seu melhor para se integrar – e de sublinhar que quer ser visto como um imigrante e não como um expatriado – Cumin não tem ilusões sobre o que está a acontecer. “Antes, havia pessoas a gentrificar os bairros”, diz. “Agora, com o trabalho remoto, é possível gentrificar países.”
Iva Divic-Baetens, uma consultora de marketing freelancer da Croácia que está em Lisboa desde maio passado, está igualmente consciente do impacto que ela e outros estão a ter na habitação em Lisboa.
“Há uma enorme discrepância entre o que os portugueses podem pagar e o que nós podemos pagar”, afirma. “Acho que os meus amigos portugueses estão chateados com o governo, em primeiro lugar, mas também conheço muitas pessoas ao acaso que são portuguesas e que dizem: ‘Oh, vocês expatriados estão a tomar conta de tudo’. Talvez sejamos um problema neste momento, mas penso que podemos encontrar uma solução, e penso que o governo está a fazer um mau trabalho ao não colocar um limite no mercado”.
O governo socialista português, que obteve uma inesperada maioria absoluta nas eleições gerais antecipadas do ano passado, afirma que já fez da crise da habitação uma prioridade.
“Nos últimos sete anos, abandonámos a política de habitação pública destinada a garantir habitação pública apenas para as classes sociais com menos recursos, substituindo-a por uma abordagem universalista da política de habitação pública”, afirmou um porta-voz do Ministério da Habitação e das Infra-estruturas.
O Governo anunciou igualmente medidas para pôr termo ao regime dos vistos dourados, declarou uma moratória sobre as licenças de arrendamento a curto prazo – exceto nas zonas menos povoadas – e introduziu um novo subsídio de arrendamento que apoia mais de 185 000 pessoas. Outras iniciativas recentemente anunciadas incluem o aumento do parque habitacional através da construção, renovação e conversão, bem como a concessão de isenções fiscais aos proprietários que ofereçam rendas mais acessíveis.
Entretanto, a Câmara Municipal de Lisboa já iniciou um plano de nove anos para investir 800 milhões de euros na “promoção de habitação a preços acessíveis, envolvendo a construção de novas habitações, a reabilitação de edifícios, a aquisição de imóveis para arrendamento a preços acessíveis, a reconstrução de bairros municipais para realojamento e a promoção de cooperativas de habitação a preços acessíveis, entre outras medidas”.
Mas, para a ativista e investigadora Rita Silva – para não falar das dezenas de milhares de pessoas que saíram às ruas de Portugal no dia 1 de abril para o maior protesto contra a habitação do país – a solução é simultaneamente muito mais simples e muito mais complicada.
A ativista lembra que há 48 mil casas vazias só em Lisboa e 750 mil em todo o país.
Portugal, acrescenta, tornou-se compreensivelmente viciado em dinheiro e investimentos estrangeiros. Compara-o a um país rico em ouro que está disposto a deixar que a sua água seja poluída e que o seu ambiente seja destruído na busca do crescimento.
“É sempre o mesmo dilema, mas há alternativas: pedimos limites para as rendas e regulação das rendas, pedimos a regulação do crédito à habitação para evitar grandes aumentos das taxas de juro”, diz Silva.
“Estamos a pedir que as casas vazias sejam disponibilizadas porque não é aceitável ter milhares de casas vazias durante uma emergência de grandes dimensões. Pedimos também que os despejos sejam suspensos porque as pessoas não têm para onde ir, como aconteceu durante a pandemia”.
“Não penso que o que estamos a pedir seja impossível, radical ou irrealista. Estamos apenas a pedir coisas que ajudariam a resolver a crise da habitação”.
Custódio também acredita que é preciso repensar o essencial. “A questão é que não se pode resolver o problema com medidas como estas do governo”, diz. “Tem de ser resolvido estruturalmente, senão estamos apenas a pôr um penso numa ferida aberta.”
O apelo de De Sousa Pontes é ainda mais simples: “Só estou a pedir para ser tratado como um cidadão normal, para ter os mesmos direitos que toda a gente e para ter um sítio decente para viver.”
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O autor: Sam Jones é o correspondente em Madrid do The Guardian e do Observer.